Theo giờ Bắc Kinh ngày 20/8, danh thủ Haynes đưa tin Denver Nuggets chuyển hướng tuyển quân, khóa mục tiêu vào DeRozan — sáu lần All-Star. Cầu thủ tự do kỳ cựu này vẫn là đối tượng săn đón của nhiều đội tranh ngôi vô địch. ClutchPoints cũng đưa tin Nuggets đã mở đàm phán với DeRozan và quyết tâm chốt thương vụ ký kết.
Trước đó ClutchPoints cho biết nếu DeRozan chấp nhận hợp đồng lương tối thiểu cho cầu thủ kỳ cựu, Nuggets sẽ rất sẵn lòng chào đón anh; nhưng hiện tại DeRozan muốn nhận toàn bộ hoặc một phần mid-level exception của một đội. Lương có thể trở thành trở ngại chính để hai bên đạt thỏa thuận.
Khung đội hình Nuggets giai đoạn này đã thay đổi: đưa Watson đi đổi lấy lựa chọn draft tương lai khiến vòng luân chuyển cánh bị trống; DeRozan trở thành ứng viên lý tưởng để bổ sung lực lượng sẵn sàng thi đấu ngay. DeRozan 37 tuổi sở hữu khả năng đơn đấu tầm trung vững chắc và tấn công lưng đối phương, giỏi công phá trong thế trận positional, lý lịch playoff dày dạn; có thể gánh tấn công khi Jokic nghỉ, giải quyết tình trạng hàng dự bị ghi điểm yếu.
Nhưng mâu thuẫn cốt lõi của đàm phán tập trung ở đãi ngộ lương. Thái độ Nuggets rất rõ: chỉ muốn đưa mức lương tối thiểu cho cầu thủ kỳ cựu; còn DeRozan không định thỏa hiệp, muốn tranh toàn bộ hoặc một phần tiền lương từ mid-level exception. Nếu DeRozan giữ yêu cầu lương, Nuggets chỉ còn cách rút lui và tìm cánh giá thấp khác.
Nhìn toàn thị trường tự do, nhiều đội tranh ngôi vẫn đang quan sát DeRozan. Anh không phụ thuộc bóng, đá được cả xuất phát lẫn dự bị, kiêm khả năng xử lý bóng then chốt — đúng kiểu lực lượng playoff rất “ăn khách”. Nhưng yếu tố tuổi cũng hiện hữu khách quan: DeRozan có điểm yếu phòng ngự, tốc độ di chuyển ngang giảm, dễ bị nhắm khi đối mặt tấn công ngoại biên cường độ cao.
Với Nuggets, nếu lấy được DeRozan bằng lương tối thiểu sẽ là tăng cường cực kỳ đáng giá. Phía DeRozan cũng đứng trước lựa chọn: giảm lương đến Nuggets để tranh vô địch, hay chờ đội chịu mở mid-level để nhận thù lao cá nhân cao hơn. Thương vụ ký kết có thành hay không cuối cùng phụ thuộc việc DeRozan có hạ kỳ vọng lương hay không.
