Với ba trụ cột Isak, Gakpo và Szoboszlai cùng vắng mặt vì chấn thương, Liverpool thua Man City 0-3 ngay trên sân nhà, nhận thất bại đầu tiên của mùa giải. Với Liverpool, đây là một đêm đầy bẽ bàng. Nhưng việc đổ mọi lỗi cho sự vắng mặt của trụ cột, những quyết định trọng tài tồi tệ, hay cáo buộc Man City là siêu đội bóng được xây dựng bằng những thủ đoạn không hợp lệ, đều không thể che lấp một sự thật đơn giản và cốt lõi:
Liverpool này vốn dĩ không đủ mạnh. So với Man City này, họ lép vế hẳn; ngay cả khi gặp Arsenal, họ cũng khó lòng sánh bằng. Arsenal nhận được vô số lời khen nhờ quá trình xây dựng đội bóng lành mạnh, chắc chắn suốt nhiều năm, và mô hình đó cũng từng khiến Liverpool của Klopp được ca ngợi. Nhưng đội bóng hiện tại đã đánh mất sự sắc bén khiến đối thủ khiếp sợ của thời Klopp.
Ngay cả trong giai đoạn thăng trầm 2016-2018, Liverpool vẫn có một khát khao chiến thắng hoang dã, đủ sức khiến những đối thủ mạnh phải bó tay. Sức mạnh ấy giờ ở đâu? Sức uy hiếp của Anfield đâu rồi? Ý chí chiến thắng ở đâu? Nếu phải dùng một người để tóm tắt sự sa sút của Liverpool, thì đó là: Wirtz.
Mỗi trận Liverpool thi đấu, những người ủng hộ Wirtz lại vơi đi một nhóm, trong khi ở Merseyside anh vốn cũng chẳng có nhiều người hâm mộ. Màn thể hiện của cầu thủ 23 tuổi này gần như khó tin. Có những lúc, anh trông như hoàn toàn không có tinh thần chiến đấu, không muốn đứng ra gánh vác và làm chủ trận đấu. Ghi bàn không phải sở trường của Wirtz, kiến tạo cũng không phải vũ khí thúc đẩy anh tỏa sáng. Xem anh thi đấu, bạn sẽ thưởng thức những pha xử lý bóng mượt mà, gọn gàng, nền tảng kỹ thuật cực kỳ tinh tế, nhưng lối chơi quá thanh lịch và nhẹ nhàng, thậm chí đến mức nhàm chán. Anh không thể bùng nổ thứ sự quyết liệt có thể xoay chuyển cục diện trận đấu.
Vấn đề nằm ở đây: Liverpool chi hàng trăm triệu phí chuyển nhượng để mang về nhạc trưởng người Đức này, không những không nhận được sự đáp đền xứng đáng, mà Wirtz còn đang kéo chân đội bóng. Liverpool hào môn ngày nào đã không còn sự rắn rỏi nơi tuyến giữa mà Klopp từng xây dựng và Slot từng dựa vào để đua vô địch mùa giải 2024-25.
Giờ đây người hâm mộ bắt đầu lo ngại rằng Liverpool lại đang lặp lại sai lầm với Barcola. Trong 6 trận đầu tiên khoác áo đội bóng áo đỏ, tân binh này gần như không có đóng góp nổi bật nào, 0 bàn, 0 kiến tạo. Tính cả 4 trận cho đội tuyển quốc gia, anh đã trải qua 10 trận không ghi dấu ấn. Barcola, 23 tuổi, là nhân vật chính trong vở kịch chuyển nhượng mùa hè này của Liverpool. Vào cuối kỳ chuyển nhượng hè, câu lạc bộ đã chi 123 triệu bảng để chiêu mộ anh, nhưng tạm thời anh vẫn chưa thể hiện được đẳng cấp siêu sao. Trong trận gặp Man City, ngay cả Munoz và Kumas còn thi đấu nổi bật hơn anh.
Bây giờ kết luận vẫn còn quá sớm, mùa giải mới chỉ vừa bắt đầu, việc phủ nhận tuyển thủ Pháp này ngay lúc này là không công bằng. Dù sở hữu tài năng vượt trội, anh vẫn phung phí cơ hội trước khung thành, những điểm yếu kỹ thuật vẫn chưa được khắc phục, và những vấn đề này đã bị che lấp khi anh tung hoành trong màu áo PSG. Dù khởi đầu sự nghiệp ở Liverpool không mấy suôn sẻ, anh vẫn có đủ tố chất để thành công. Trong hai mùa giải liên tiếp cùng PSG giành hai chức vô địch Champions League, Barcola ghi tổng cộng 34 bàn, chỉ đứng sau Dembele trong đội.
Nhưng mùa trước, anh đã bỏ lỡ tổng cộng 25 cơ hội ghi bàn rõ ràng ở Ligue 1 và Champions League, và chỉ ghi được 15 bàn trên cả hai đấu trường. Màn thể hiện như vậy là còn quá xa mới đủ, và cũng đủ cho thấy rằng để xứng đáng với sự tin tưởng của câu lạc bộ cùng mức phí chuyển nhượng khổng lồ, anh còn phải gánh trên vai trọng trách rất nặng. Trong trận gặp Man City, Barcola thỉnh thoảng có những khoảnh khắc lóe sáng, nhưng vẫn mờ nhạt so với đối thủ. Anh thực hiện 4 pha đi bóng, tạo ra 2 cơ hội, thắng 8 pha tranh chấp, nhưng về mặt cảm quan, anh vẫn chưa chinh phục được người hâm mộ.
Phung phí cơ hội ở những thời khắc then chốt, hiệu suất thấp, cảnh tượng này giống hệt Nunez. Tuy nhiên Barcola vẫn còn nhiều thời gian để điều chỉnh phong độ và phản bác tất cả những người chê bai anh. Công bằng mà nói, anh hoàn toàn có cơ hội làm được điều đó; ngược lại, với Wirtz, thời gian dành cho anh dường như không còn nhiều.
Với Liverpool, điều này thực sự đáng thất vọng. Có lẽ chuyện này cũng chứng minh rằng việc vung tiền mạnh tay mua sắm vốn không phải là cách xây dựng đội bóng truyền thống của Liverpool. Barcola và Wirtz vẫn còn rất nhiều điều cần chứng minh, và còn cách rất xa mới xứng với giá trị của mình. Nếu cả hai cầu thủ đều không thể chơi đúng phong độ cần có, đó sẽ là một thảm họa.
