Trước World Cup, việc suy đoán ai sẽ giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA mùa này dường như là thừa thãi. Giải thưởng ấy gần như chắc chắn thuộc về Erling Haaland của Manchester City.
Làm sao có thể khác được khi chân sút người Na Uy liên tục xô đổ các kỷ lục ghi bàn như một thú vui và khiến các trung vệ khiếp sợ mỗi lần đối đầu?
Sau một phần ba mùa giải đầu tiên tại bóng đá Anh, Haaland ghi bàn với hiệu suất trung bình một bàn sau mỗi 58 phút.
Nếu không phải Haaland thì người được chọn hẳn phải là nhà kiến tạo số một cho anh, Kevin De Bruyne. Đã hai lần giành giải thưởng danh giá này, ngôi sao xuất chúng người Bỉ thường xuyên dọn cỗ cho đồng đội, đồng thời vẫn mang đến những màn trình diễn mê hoặc ở nhiều phương diện khác.
Một mùa giải hay của De Bruyne luôn tạo ra thứ bóng đá tuyệt vời mà được chứng kiến đã là một đặc ân.
Dĩ nhiên, người chiến thắng vẫn có thể là một trong hai cái tên này và họ hoàn toàn xứng đáng tiếp tục có tỷ lệ cược thấp trên thị trường cá cược bóng đá. Tuy nhiên, tình thế đã thay đổi đáng kể sau Qatar, đủ để một cái tên mới xuất hiện trong cuộc đua.
Khi mùa giải của City có phần chệch khỏi quỹ đạo, cuối cùng chúng ta cũng được chứng kiến sự ghi nhận vốn đã đến quá muộn dành cho một bậc thầy sáng tạo khác, người tạo nên phép màu ở cách đó 200 dặm về phía nam. Hãy bước lên phía trước, Martin Odegaard.
Được bổ nhiệm làm đội trưởng Arsenal vào đầu mùa giải 2022/23, cầu thủ người Na Uy 24 tuổi đã nâng tầm màn trình diễn vốn dĩ đã rất xuất sắc của mình trong mùa này. Anh khẳng định vị thế là thành viên có lẽ quan trọng nhất trong đội hình bất ngờ đua vô địch của Mikel Arteta, đồng thời ghi tám bàn sau 19 lần ra sân và có sáu pha kiến tạo tính đến thời điểm hiện tại.
Thực hiện 2,6 cú sút mỗi trận, đạt tỷ lệ chuyền bóng chính xác trung bình 82% và tung ra 2,2 đường chuyền quyết định mỗi 90 phút cũng là những con số không thể xem thường.
Tuy nhiên, có thể nói tầm quan trọng của Odegaard đối với Pháo thủ vượt xa những thống kê đơn thuần. Anh mang đến sự an tâm ở một phần ba cuối sân và vẻ điềm tĩnh trong những khu vực chật hẹp, khiến anh vẫn trở thành mối đe dọa ngay cả khi thoạt nhìn không phải vậy.
Anh gọn gàng khi kiểm soát bóng, chính xác và nhạy bén. Quả thực, phần lớn sự uyển chuyển trong lối chơi của Arsenal — một cơn lốc chuyển động và luân chuyển bóng nhanh, mượt mà, lý giải rõ nhất cho chiến dịch xuất sắc của câu lạc bộ — đều có anh ở vị trí trung tâm.
Nếu Thomas Partey là lá phổi của đội Arsenal này, còn Bukayo Saka và các đồng đội là đôi tay cầm những cây cọ vẽ nên các bức tranh đẹp mắt, thì Odegaard chính là bộ não điều hành toàn bộ hệ thống.
Anh kiểm soát thế trận, kiểm soát nhịp độ và làm điều đó ở đẳng cấp xuất chúng cho một đội bóng đang trên đường giành chức vô địch quốc gia trái với mọi dự đoán. Chắc chắn anh phải là ứng viên cạnh tranh giải thưởng cá nhân cao quý nhất.
Và quả thực là như vậy.
Trong những tuần gần đây, tỷ lệ cược dành cho Odegaard trên thị trường cá cược thể thao đã giảm đáng kể. Hơn nữa, như đã đề cập, bên ngoài Bắc London cuối cùng cũng xuất hiện sự thừa nhận ngày càng lớn dành cho những đóng góp hằng tuần của anh cũng như tầm vóc thực sự của anh với tư cách một cầu thủ.
Bởi trước mùa giải thăng hoa này, tiền vệ ấy vẫn bị đeo bám bởi hình ảnh một cựu thần đồng chuyển đến Real Madrid quá sớm rồi không thể vươn tới đẳng cấp kỳ vọng. Giờ đây, không còn ai nhắc đến điều đó nữa.
Chỉ còn sự ngưỡng mộ cuồng nhiệt dành cho người đang chờ ngày được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải Premier League.
LẦN ĐẦU XUẤT BẢN: 8 tháng 2 năm 2023